Origen de la vida y evolución

1.¿Qué es la vida?

 El término vida, desde el punto de vista de la biología, hace referencia a aquello que distingue a los reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de realidades naturales. Implica las capacidades de nacer, crecer, metabolizar, responder a estímulos externos, reproducirse y morir.

2.¿Cómo surge la vida?

Son muchas las teorías científicas que, a lo largo de la historia han tratado de explicar el origen de la vida en la Tierra.
 Ya Aristóteles, en la antigua Grecia, propuso una hipótesis: que la vida surgió por generación espontánea. Esta idea sería rebatida por los experimentos científicos de Louis Pasteur.
Luego de esta idea, se profundizó en los conocimientos sobre las condiciones iniciales en la Tierra para poder explicar el origen de la vida.
Al mismo tiempo, otros autores atribuyen a la vida un origen extraplanterario.
Teoría de la sopa primordial
Según propuso a comienzos del siglo XX Alexander Oparin (1894 – 1980), los compuestos orgánicos (aminoácidos y ácido ribonucleico) habrían surgido de la mezcla de las moléculas presentes en la atmósfera primitiva, sin oxigeno y a través de la acción de la luz solar.
Teoría del Mundo de Hierro – Sulfuro
En 1988, Gunter Wächtershäuser sugirió que la irita pudo haber actuado como catalizador para la química de las células vivas. Esto, porque muchas moléculas orgánicas tienen la propiedad de adherirse a este mineral por lo que pudieron agruparse en colonias y llevar a cabo reacciones de tipo fotosintéticas.
Teoría de la arcilla
Propuesta por Alexander Graham Cairos – Smith en el año 1985. Se basa en la capacidad que tienen los cristales de arcilla de crecer y replicarse. Esto podría haber facilitado que ésta se uniera a moléculas simples de ácido ribonucleico y otras sustancias orgánicas.
La Panspermia
Este concepto abarca diferentes teorías que consideran que la semilla de la vida llegó a nuestro planeta desde el cosmos. Se apoya en la comprobación de que ciertas bacterias y líquenes podrían viajar por el espacio y colonizar otros planetas y de la misma manera organismos presentes en el polvo interestelar de cometas o asteroides podrían haber llegado acá. El primero en postular esta propuesta fue el filósofo griego Anaxágoras y el término fue acuñado por Hermann Ritcher en 1865.

3.¿Cómo evoluciona la vida?

Hay diferentes teorias:
 

-¿Qué es la evolución biológica?

La evolución biológica es la transformación gradual y progresiva de formas de vida primitivas en otras más diferenciadas y complejas.

A lo largo del tiempo se han propuesto muchas teorías para explicar el origen de la gran diversidad de seres vivos.

El fundador de la teoría moderna de la evolución fue Charles Darwin, que proporcionó una explicación del origen de los organismos que constituye la teoría de la selección natural.

-El Fijismo y el catastrofismo

Una teoría que tuvo una gran credibilidad durante siglos fue la teoría fijista o fijismo, que consideraba que todas las especies eran invariables (fijas) y que fueron creadas al principio de los tiempos.

Los fósiles se consideraban caprichos de la naturaleza o especies que desparecer por catástrofes divinas, pero sin relación con los seres actuales.

Otra teoría, la teoría de las creaciones sucesivas o teoría catastrofista, intentó hacer compatibles el fijismo con la existencia de los fósiles. Según esta teoría, la Tierra ha sido poblada por una sucesión de floras y faunas independientes entre sí.

Estos seres vivos eran producto de actos creadores seguidos de anihilacions catastróficas.

Hoy sabemos que en el pasado vivieron especies diferentes de las actuales. Muchas se extinguieron sin dejar rastro y otros dejaron descendientes más o menos modificados.

-La Teoría de Lamarck

En el siglo XVII, el francés Lamarck, fue el primer naturalista que desarrolló una teoría de la evolución en la que explicaba los mecanismos evolutivos. Esta teoría propone los siguientes postulados:


    Los seres vivos tienen una tendencia innata al perfeccionamiento, que les permite adaptarse a los ambientes más diversos.
    Ley del uso y desuso de los órganos. Los cambios del ambiente crean necesidades en los organismos, para adaptarse a las nuevas condiciones de vida.
    La función crea el órgano. Cuando los cambios ambientales originan necesidades completamente nuevas, pueden surgir, como respuesta, órganos nuevos.
    Herencia de caracteres adquiridos. Para que los nuevos caracteres se perpetúan y crezcan en las generaciones posteriores deben ser hereditarios.

De este modo, según afirmaba Lamarck, para adaptación a diferentes ambientes, han ido surgiendo durante millones de años las diversas especies que viven en nuestro planeta.

La teoría de Lamarck es muy fácil de adaptar intuitivamente y ha ejercido una gran influencia en el pensamiento biológico, pero se ha comprobado que es errónea. Todos los intentos que se han hecho para demostrar la herencia de los caracteres adquiridos (que es el punto capital de la teoría) han fracasado rotundamente.


-Las Teorías darwinistas

A mediados del siglo XIX, el naturalista inglés Charles Darwin dio a conocer una teoría, muy polémica en su momento, que intentaba explicar la evolución biológica: la teoría de la selección natural.                                             
                                              La teoría de la selección natural
 
Los principales argumentos a favor de la teoría de la evolución, según Darwin, son estos: los seres vivos, en condiciones naturales, producen una descendencia numerosa. Si todos sobrevivieron, en pocas generaciones llenarían la Tierra.
 En la naturaleza, sólo prospera una minoría de los nacidos. El número de individuos de una población se mantiene prácticamente constante a lo largo de generaciones; así, la mayoría de la descendencia muere.  
Cualquier población está formada por individuos que presentan pequeñas diferencias hereditarias. Sobreviven los más aptos o los que están mejor adaptados al ambiente que los rodea. Los supervivientes son los que triunfan en la lucha por la existencia.
 La naturaleza selecciona los individuos con peculiaridades en cuanto a la constitución o el comportamiento, producto de las diferencias hereditarias. Estas peculiaridades les confieren una capacidad más elevada para sobrevivir en ese ambiente determinado.
 Los supervivientes transmiten a su descendencia los caracteres adaptativos favorables. De este modo, la suma de pequeños ventajas conseguidas por esta selección natural origina las diferentes adaptaciones de los organismos al medio ambiente. 
-El Neodarwinismo 
El Neodarwinismo, o teoría sintética de la evolución, nace hacia 1930 de la unión de la teoría darwinista de la selección natural con los conocimientos de la genética y otras ciencias biológicas. Esta teoría ha resultado muy fructífera y es admitida por la mayoría de los científicos. 
Hoy, sabemos que sólo las diferencias hereditarias (causadas por las mutaciones) son la materia prima de la evolución, ya que están sometidas a selección natural. 
El neodarwinismo afirma que las mutaciones y la selección natural se complementan entre sí, y que ninguno de estos dos procesos, por sí mismo, puede dar lugar a un cambio evolutivo. 
-Teorías Actuales sobre la evolución 
Darwin defendió que la evolución se producía sin saltos repentinos, gradualmente. Aceptaba que las discontinuidades en el registro fèssil eran debidas a que este registro es incompleto. La interpretación neodarwinista, o gradualismo, defiende una evolución gradual y continuada y quita importancia a los fenómenos catastrofistas en la evolución. 
Los paleontólogos estadounidenses Eldredge y Gould desarrollaron la interpretación conocida como equilibrio puntuado o saltacionismo. Proponen que las especies viven largos periodos de estabilidad (millones de años) que quedan cortados bruscamente por fases breves de cambios (de miles de años) en los que surgen muchas novedades evolutivas. Esto explica el registro de fósiles actual, que no presenta cambios graduales, sino discontinuidades abruptas. 
En ciertos casos, se pudieron producir impulsos o macromutaciones, que dieron lugar al origen y diversificación de los grandes grupos. 
Beer propuso el concepto de evolución en mosaico, que establece que el ritmo de cambio de las diversas partes de un organismo no es uniforme. Ciertos caracteres se manifiestan estables durante mucho tiempo, mientras que otros evolucionan gradualmente.